Diseño nunca pierde su lugar.
Los nuevos valores del diseño, incluida la reutilización.

Hace un tiempo leí un artículo escrito por un diseñador gráfico japonés que vive en Berlín, quien fue de compras a un supermercado sin envases y mencionó sentir que su trabajo de diseño era inútil.

Ella también diseña envases y comunica los beneficios del producto y los deseos de los productores a través de sus diseños. Sin embargo, cuando fue de compras a un supermercado sin envases, se preguntó si el diseño de envases era realmente necesario. Podríamos seguir comprando sin problemas si no hubiera envases. También se dio cuenta de que lo que creaba podría dañar el medio ambiente y a otras personas. Este artículo me impactó profundamente después de leerlo. Al final, escribió: «Me permitió apreciar el valor del diseño hasta la etapa de descarte». Así que no solo lamentó el statu quo, sino que también expresó sus esperanzas para el futuro del diseño. Muchas empresas en Europa están trabajando para dar respuesta a esta pregunta. Esto puede deberse a la declaración de la UE de que una de sus estrategias de crecimiento económico es lograr una economía circular. Debido a las diferencias culturales y sociales, puede que no sea posible adoptar lo mismo en Japón de inmediato, pero existen muchas ideas que pueden ser útiles para considerar cómo abordar este tema.

En este artículo, explicaré qué es una economía circular y presentaré el estilo de negocio y de trabajo de Rick Passenier, un holandés que trabaja para lograr una sociedad sostenible.

Nacido en 1987 en los Países Bajos, se licenció en diseño industrial en la Universidad Tecnológica de Delft. Tras trabajar para la agencia de diseño creativo NorthernLight y la consultora Squarewise, se independizó. Fundó Poopy Cat, empresa que desarrolla y vende productos sostenibles y exclusivos para mascotas. En 2017, fue adquirida por Pets Place. Actualmente trabaja como consultor de economía circular y emprendedor en PACE Business Partners, empresa que fundó en 2013.

Países Bajos, país avanzado en economía circular

La economía circular es un mecanismo integral que va más allá de las 3 R de Reducir, Reutilización y Reciclar, en las que se ha centrado la atención en Japón hasta ahora.

Se trata de un nuevo sistema económico que aprovecha los recursos y residuos existentes sin necesidad de añadir materias primas para mantener la producción en marcha. Su principal característica es que la reutilización se tiene en cuenta desde la fase de fabricación del producto.

La UE lo anunció como una de las estrategias de crecimiento económico porque se espera que mejore la competitividad internacional, logre un crecimiento económico sostenible y cree nuevos puestos de trabajo.

Según un estudio de 2015 publicado por  Accenture Los beneficios económicos de la transición a la economía circular podrían alcanzar los 4,5 billones de dólares en 2030.

Los Países Bajos están avanzando en esta economía circular y han declarado que la establecerán para 2050. No solo los gobiernos y los municipios, sino también las empresas, están impulsando activamente iniciativas en este sentido.

Rick es consultor de economía circular y reside en Ámsterdam. Posee un profundo conocimiento del sector. Es representante de consultoría en PACE Business Partners y en la organización sin ánimo de lucro GO!PHA.

Para lograr una sociedad sostenible, Rick comprendió que las empresas debían transformarse desde dentro. Antes de fundar PACE Business Partners y GO!PHA, contaba con experiencia empresarial en el sector de productos para mascotas y tiene una trayectoria profesional muy singular que busca combinar la contribución social con el beneficio económico.

Artículos biodegradables para mascotas

¿Qué es exactamente una empresa que diseña teniendo en cuenta la etapa de descarte de un producto?

En 2013, Rick y su amigo Thomas Vles fundaron una empresa de artículos para mascotas llamada Poopy Cat, que fabrica productos de cartón reciclado.

Un vídeo promocional protagonizado por gatos fue todo un éxito, superando el millón de visualizaciones y generando bastante debate. Muchas casas y juguetes para mascotas están hechos de plástico. Si tienes gato, seguramente lo habrás experimentado: a menudo, los gatos prefieren las cajas de cartón que contienen sus juguetes al juguete en sí. El papel no solo es ecológico, sino que también es un producto que los gatos disfrutan. Otra ventaja es que, al tener estos productos cerca, los dueños pueden reflexionar sobre la sostenibilidad e implementarla en general. Puedes pensar en la sostenibilidad a diario a través de tu relación con tu mascota. La empresa se vendió a Pets Place en 2017, pero el producto aún se vende y sigue siendo popular.

Nuevos materiales en Japón y un puente hacia Europa.

En 2013, Rick fundó PACE Business Partners junto con Marianna Sarkissova.

Con más de 200 especialistas, ofrecen consultoría sobre diversos materiales y tecnologías innovadoras que pueden transformar el mercado. Colaboran con empresas internacionales, instituciones públicas y grandes compañías japonesas, y sus expertos se asignan a proyectos que tienen en cuenta sus especialidades.

Rick también es formador en las actividades de CIRCO para ayudar en el (re)diseño de productos, servicios y modelos de negocio basados en la circulación. Esta metodología, denominada «diseño circular», extiende su teoría no solo a empresas y municipios de los Países Bajos, sino también más allá de las fronteras nacionales. Ha tenido una excelente acogida al impartir talleres en Tailandia, donde existen importantes desafíos en materia de plásticos, envases y agricultura.

El Sr. Akihiko Kumaoka, un experto de Japón, también forma parte del equipo y se encarga de diversas tareas, desde consultoría hasta investigación de mercado. Presentan nuevos materiales de papel desarrollados por empresas japonesas a propietarios de marcas europeas.

Por ejemplo, el compuesto MAPKA, un nuevo material a base de polvo de papel desarrollado por Eco Investigación Institute Ltd., se elabora mezclando polvo de papel con materias primas plásticas renovables. La materia prima principal es el papel, lo que permite una reducción significativa de las emisiones de CO2. Este material, diseñado teniendo en cuenta la etapa de desecho del producto, está siendo considerado por importantes fabricantes de juguetes, electrodomésticos y materiales de embalaje.

Mayor concienciación como productor y consumidor.

Lo que se puede afirmar a través de estos casos hasta el momento es que tanto los consumidores como los productores (y los trabajadores) se benefician al ampliar su conocimiento sobre la etapa final de la vida útil de sus productos.

En comparación con los avances de los países europeos, el enfoque de Japón hacia la eliminación del plástico es algo lento. Por ejemplo, en Alemania existe un supermercado sin envases. Además, la cadena minorista holandesa Eco Plaza introdujo el primer estante sin plástico del mundo, lo que generó gran revuelo. En los Países Bajos, muchos consumidores optan por productos ligeramente más caros pero con menor impacto ambiental.

Incluso hoy en día, muchos de los envases de alimentos que solemos comprar en supermercados y tiendas de conveniencia en Japón son de plástico. Los desechos se queman, se entierran o se arrojan al mar. Si muchos de estos materiales permanecen en la naturaleza sin descomponerse, su impacto en el medio ambiente será enorme. Pero, con suerte, nuestra conciencia seguirá cambiando en el futuro.

Como consumidor, uno de los criterios de selección será si el producto o servicio que elegimos no daña el medio ambiente ni a otros seres vivos durante su producción y distribución. Desde la perspectiva del trabajador, el criterio es si los productos que fabrica tendrán un impacto en el medio ambiente, los seres vivos y la sociedad, y si se desarrollarán productos y servicios diseñados para su eliminación y reutilización sostenibles. Los fabricantes pueden beneficiarse del desarrollo de productos y servicios diseñados para su eliminación y reutilización.

La relación entre el trabajo y la felicidad

Como representante de PACE Business Partners y GO!PHA, le pregunté a Rick sobre su estilo de trabajo y su nivel de felicidad. Se dice que los Países Bajos son un país avanzado en cuanto al equilibrio entre la vida laboral y personal, pero él parece trabajar mucho y estar ocupado todos los días.

“Me encanta mi trabajo y lo disfruto, así que me resulta fácil tener energía y no sentirme cansado. Además, me parece muy valioso pensar en la innovación con personas de diferentes países, más allá de las fronteras.”

Además de trabajar, también disfruta del rugby, el surf y el gimnasio después del trabajo o durante las vacaciones. A veces se queda en la oficina hasta tarde, pero no trabaja hasta altas horas de la noche como en Japón. Parece conocerse bien, sabe qué le hace feliz y cómo usar sus habilidades para contribuir a la sociedad y al medio ambiente global.

Hace tiempo que no se han iniciado reformas en los estilos de trabajo en Japón. Se hace mucho hincapié en la reducción de las horas extras y parece que cada vez se recomienda más el equilibrio entre la vida laboral y personal. Sin embargo, si vamos un paso más allá en estas reformas, es importante considerar no solo la felicidad individual, sino también actividades económicas que no perjudiquen a los demás.

Este artículo forma parte de nuestra publicación WORK MILL.

Texto de Mariko Sato; fotografías de Mark Koolen